Time dergisinde, 8 Temmuz 2025’te Sam Kelly tarafından yazılan makaleye göre:
“Tarihin en kötü şöhretli uyuşturucu baronu kimdi? Aklınıza Pablo Escobar ya da El Chapo gelebilir, ama yanılırsınız. Bu isimlerden yüz yıl önce, öyle güçlü bir kadın vardı ki kurduğu uyuşturucu imparatorluğu o kadar geniş, o kadar akıl almaz derecede kârlıydı ki Escobar ve El Chapo yanında düşük seviyeli sokak satıcıları gibi kalırdı.
Üstelik onun, silahlı adamlarla çevrili uzak bir orman sığınağında yaşamasına gerek yoktu, çünkü peşine düşen kimse yoktu. Yasadışı kazançlarını devletten gizlemek zorunda değildi, çünkü uyuşturucudan elde edilen gelir tüm ülkeyi finanse ediyordu. Hapse atılma korkusu da yoktu, çünkü uyuşturucu suçlarını cezalandırma yetkisine sahip herkes zaten onun maaşlısıydı.
Bu kişi Kraliçe Victoria’ydı ve Britanya İmparatorluğu’nu yönetiyordu.
Kraliçe Victoria uyuşturucuların büyük hayranıydı. Bu, katı ve muhafazakâr bir kraliçeden bekleyeceğiniz bir şey olmayabilir, ancak bu yaygın bir yanılgıdır. İnsanlar Victoria’yı genellikle çok yaşlı biri olarak düşünür, oysa gerçekte tahta çıktığında sadece 18 yaşındaydı ve düzenli olarak çeşitli farmasötik maddeler kullanıyordu.
Afyon favorilerinden biriydi—ama bunu pipoyla içmiyordu. 19. yüzyıl Britanya’sında afyonun en moda kullanım şekli, laudanum adı verilen sıvı formda içilmesiydi. Afyon ve alkolün bu güçlü karışımı, nedeni ne olursa olsun ağrı ve rahatsızlığı gidermek için yaygın olarak kullanılıyordu. Bir bakıma icat edilmeden önceki aspirin gibiydi—doktorlar bunu diş çıkaran küçük çocuklara bile öneriyordu. Kraliçe her sabah laudanumdan büyük bir yudum alıyor ve bunun genç bir kraliçe için güne başlamanın mükemmel yolu olduğuna inanıyordu.
Kokain de gözdesiydi. O dönemde yasadışı değildi; aksine yepyeniydi ve Avrupalılar onunla yeni tanışıyordu. 1800’lerde kokain kullanmanın birçok eğlenceli ve heyecan verici yolu vardı, ancak Kraliçe Victoria’nın kişisel tercihleri sakız ve şaraptı. Kokainli sakız, 19. yüzyıl Britanya’sındaki diş tedavilerinin neden olduğu diş ve diş eti ağrılarını yatıştırmak için mükemmeldi. Ayrıca çiğneyene güçlü bir özgüven hissi veriyordu—ki bu, güçlü ve kararlı bir imaj sergilemeye çalışan genç ve deneyimsiz bir kraliçe için oldukça faydalıydı.
Başka uyuşturucular da kullanıyordu. Doktorunun talimatıyla, adet dönemindeki rahatsızlıklarını hafifletmek için sıvı formda kenevir tüketiyordu. Doğumun dayanılmaz acısıyla başa çıkmak için ise Victoria kloroformu büyük bir istekle benimsedi. Kloroform emdirilmiş bir mendili 53 dakika boyunca yüzünde tuttu ve bu deneyimi “ölçülemeyecek kadar hoş” olarak tanımladı. Smithsonian dergisinde tarihçi ve yazar Tony McMahon’un ifade ettiği gibi: “Kraliçe Victoria, her ölçüye göre, uyuşturucuları seviyordu.”
Kişisel kullanımı oldukça yoğun olmasına rağmen, genç hükümdar farmasötik maddelere sevgisini dünyayla paylaşmakta da kararlıydı—isteyip istemediklerine bakmaksızın.
Afyon, Britanya için mükemmel bir üründü. Hindistan’da bol miktarda yetişiyordu ve Hindistan, güçlü Doğu Hindistan Şirketi’nin ekonomiyi kontrol etmesi sayesinde Britanya’nın egemenliği altındaydı. Afyon son derece etkili bir ağrı kesiciydi, bu da Çinlilerin onun için inanılmaz derecede yüksek fiyatlar ödemeye razı olduğu anlamına geliyordu. Ve en önemlisi, son derece bağımlılık yapıcıydı; afyon kullananlar neredeyse hemen bağımlı hale geliyor, bu da Britanya’nın fiyatları daha da yükseltmesine olanak tanıyordu. Britanya yıllardır Çin’e afyon gönderiyordu, ancak Victoria tahta çıktıktan sonra bu miktar katlanarak arttı.
Afyon sayesinde ticaret dengesi bir gecede tersine döndü. Çin, Britanya’nın çay için ödediği tüm gümüşü geri vermek zorunda kaldı—hatta daha fazlasını. Artık yıkıcı ticaret açıkları veren taraf Britanya değil, Çin’di.
Çin, afyon ticaretini durdurmak için çaresizce mücadele etti. Afyon zaten Çin’de yasadışıydı, ancak yasalar nadiren uygulanıyordu. Bunun üzerine Çin hükümeti sert bir şekilde harekete geçti.
Çin imparatoru görevi en güvenilir adamına verdi. Bu kişi Lin Zexu’ydu; bir bilgin, filozof, genel vali ve her yönüyle örnek bir devlet adamıydı. Görevi, afyon akışını ne pahasına olursa olsun durdurmaktı. Önce diplomasi yolunu denedi; başarılı olamadı. Kraliçe’ye bir mektup yazdı ve Britanya’nın yaptığı ahlaksızlığı nazikçe dile getirdi: Çin, Britanya’ya çay, ipek ve porselen gibi faydalı ve değerli ürünler gönderiyordu—peki Britanya neden karşılığında milyonlarca masumu bağımlı hale getiren zehirli uyuşturucular gönderiyordu?
Ancak Britanya İmparatorluğu bu son derece kârlı uyuşturucu operasyonundan vazgeçmeye hazır değildi. Çünkü artık afyon satışları, imparatorluğun yıllık gelirinin yüzde 15 ila 20’sini oluşturuyordu.
Kraliçe mektubu okumaya bile zahmet etmedi.
Bu durum, kararlı Lin Zexu’yu daha sert adımlar atmaya zorladı. 1839 baharında Britanya gemilerini durdurdu, büyük bir afyon sevkiyatına el koydu ve yaklaşık 1,1 milyon kilogram afyonu Güney Çin Denizi’ne döktürdü.
Bu kez Kraliçe dikkat kesildi. Henüz 20 yaşındaydı ve her şeyin kendi istediği gibi gitmesine alışkındı. Lin Zexu ve adamları 2,5 milyon poundluk afyonu denize dökünce, Victoria tipik bir şekilde tepki verdi: Çin’e savaş ilan etti. Bu savaş tarihe I. Afyon Savaşı olarak geçti.
Britanya kuvvetleri Çin ordusunu ağır yenilgiye uğrattı ve on binlerce Çinliyi öldürdü. Çin imparatorunun teslim olmaktan başka seçeneği kalmadı; tek taraflı bir anlaşma imzaladı. Anlaşma Hong Kong’un Britanya’ya devredilmesini, daha fazla limanın afyon ticaretine açılmasını ve Çin’de yaşayan Britanya vatandaşlarına yasal dokunulmazlık verilmesini içeriyordu.
Daha kötüsü, tüm dünya bu olaya tanık oldu. Bir zamanlar korkulan ve yenilmez görülen Çin İmparatorluğu artık öyle görünmüyordu. Genç bir kraliçe, tüm dünyaya Çin’in yenilebileceğini—hem de oldukça kolay bir şekilde—göstermişti. Böylece Çin tarihine “Aşağılanma Yüzyılı” olarak geçecek dönem başlamış oldu.
İşte zorba bir genç hükümdarın, kadim ve saygın bir medeniyeti dizlerinin üzerine çökertmesinin hikâyesi buydu. Genç kraliçe için, dünyanın öbür ucundaki sayısız yabancının ölmesi önemli değildi—yeter ki gümüş akmaya devam etsin. Onu tarihin en başarılı uyuşturucu imparatorluğu liderine dönüştüren, bu acımasız ve pervasız çıkar anlayışıydı.
Kraliçe Victoria, kokaini Çinlilere satmayı reddetti. Onlara, isteyip istemediklerine bakmaksızın dünyanın tüm afyonunu satmaya hazırdı—ama kendi kokainine dokunmalarına asla izin vermeyecekti.”
***
Belki de asıl rahatsız edici olan gerçek şu: Kraliçe Victoria, çoğu zaman anlatıldığı gibi yalnızca zarif, ağırbaşlı ve sembolik bir hükümdar değildi. O da, tıpkı bugünün bazı liderleri gibi, gücün sağladığı ayrıcalıklara yaslanan, ekonomik çıkar uğruna uzak diyarlardaki insanların hayatlarını göz ardı edebilen bir imparatorluğun başındaydı. Aradaki fark, onun döneminin bugün artık tarihin tozlu sayfalarında kalmış olması ve bizim geçmişi çoğu zaman romantize ederek anlatmayı tercih etmemizdir. Oysa güç, çağdan bağımsız, aynı doğaya sahiptir; denetlenmediğinde sertleşir, meşrulaştırıldığında sıradanlaşır ve üzerinden zaman geçtikçe, hafızada olduğundan daha masum bir şekle bürünür. Kraliçe Victoria’yı yalnızca bir dönemin simgesi olarak değil, aynı zamanda gücün değişmeyen karakterinin bir örneği olarak görmek, belki de tarihin bize sunduğu en dürüst aynalardan biridir.
