2026 Nobel Kimya Ödülü, bazı moleküllerin iki farklı biçimde oluşmasına rağmen neden yalnızca bir biçimin öne çıktığını açıklayan çalışmaları nedeniyle Henri B. Kagan ve Kenso Soai´ye verildi.
Bazı moleküller, sağ ve sol el gibi birbirinin ayna görüntüsü olan iki farklı biçimde bulunabiliyor. Ancak canlılarda bu iki biçimden yalnızca biri kullanılıyor. Kagan, yaptığı çalışmalarla başlangıçta çok küçük olan bir farkın kimyasal tepkimeler sırasında giderek büyüyebileceğini ve moleküllerden birinin diğerine göre daha fazla oluşmasını sağlayabileceğini gösterdi. Soai ise Kagan’ın çalışmalarını geliştirerek, oluşan bir molekülün aynı türden yeni moleküllerin oluşumunu hızlandırdığı bir kimyasal tepkime keşfetti. Böylece moleküllerin iki farklı biçiminden birinin baskın hale gelmesinin nasıl mümkün olduğu daha iyi anlaşılmış oldu.
Araştırmalar, özellikle ilaçlarda istenen moleküler biçimin üretilmesi açısından önem taşıyor. Yahudi bir ailenin çocuğu olan Kagan, İkinci Dünya Savaşı sırasında ailesiyle birlikte sahte isimlerle Fransa’nın güneyinde saklanmıştı. Kagan ayrıca, 2001’de İsrail’de Wolf Kimya Ödülü’nü de kazanmıştı.
