´Comeback´ spor bağlamında en sevdiğim terim.
‘Comeback’ spor bağlamında en sevdiğim terim. 2016 yılında Liverpool-Dortmund arasındaki Avrupa Ligi maçı taraftarlara Klopp’un ilerleyen yıllarda bu takıma yükleyeceği motivasyonu göstermişti. 2008 yılında Nihat Kahveci bütün bir ülkeyi ayağa kaldırmıştı. Geçen yaz Carlos Alcaraz Fransa’da tenis tarihi yazdı. Geçen sene Indiana Pacers NBA’de her maç akıl almaz farkları kapatarak finallere yükseldi. Amerika’nın ‘Miracle on Ice’ maçından Barcelona ile PSG arasındaki ‘La Remontada’ya kadar spor tarihindeki unutulmaz ‘comeback’leri say say bitmez. Bugün ele alacağım comeback Amerika’da popüler olsa da dünya çapında çok az bilinen ama belki de bireysel anlamda en etkileyici comeback. Tam anlamıyla bir geri dönüş. Çünkü Damar Hamlin sahada gerçekten de canını verdi. Ve ardından geri döndü.
Mucizelerin adamı
Damar Romeyelle Hamlin, 1998 yılında Amerika Birleşik Devletleri’nde doğdu. Mckee Rocks isimli küçük bir kasabada büyüyen Hamlin, çok kötü bir çocukluk geçirdi. Annesi ile babası, Hamlin doğduğunda daha ergenlik çağındaydı. Erken yaştan ebeveyn olmak zorunda kalan Mario ile Nina, küçük Damar’ı erken yaştan çalıştırmaya başladılar. Bütün ülkenin en fakir ve suça yatkın kasabalarından birinde yaşadıkları için daha genç yaştan itibaren çok fazla suça da tanıklık ettiler. Hamlin daha çocukken üç yakın arkadaşının cinayetine tanıklık etti. Yetmezmiş gibi 12 yaşındayken kendi babası Mario’nun uyuşturucu kaçakçılığından hapse girdiğini gördü. Kısacası Hamlin, Amerika’daki yoksulluk döngüsünün bir parçası olmaya en uygun şartlarda doğup büyümüştü. Bu döngüden çıkmak için Hamlin’in bir mucizeye ihtiyacı vardı. Ama zaten Hamlin mucizelerin adamıydı. İlk mucizesi lisede gerçekleşti.
Damar Hamlin, lisede Amerikan futbol takımına katıldı. Hızlı bir şekilde kendini gösteren Hamlin, 2015 yılında bütün Pennsylvania eyaletinde yılın savunma oyuncusu seçildi. Hakkında yazılan 2016 tarihli bir raporda ülkenin en potansiyelli gençlerinden biri seçildi. Bu başarısının ardından ülkedeki bütün üst seviye okullar onu istese de, Hamlin evine yakın olan Pittsburgh Üniversitesi'ne katılmaya karar verdi. Beş senelik kolej hayatına büyük bir sakatlıkla başladı, zamanla takımda yerini buldu. ‘Safety’ pozisyonunda oynayan Hamlin, takımın en istikrarlı savunma oyuncularından biriydi. Son sezonunda takım kaptanı olma onurunu yaşamanın ardından, iletişim bölümünden mezun oldu. Mezuniyetinin ardından Buffalo Bills tarafından ‘pick’lendi. Damar Hamlin hala Bills’de oynuyor.
Zorlu başlayan kariyer
Hamlin’in Bills kariyeri çok da ışıltılı başlamadı. Hem sakatlık hem de disiplin problemleri yaşamakla beraber, hiçbir zaman tam formunu bulamadı. Hem 2021 hem de 2022 sezonları Hamlin için yavaşça profesyonel lige alışma yılları oldu. 2023 yılı Hamlin için yeni bir başlangıç olmalıydı. Yılın ilk maçında, 2 Ocak’ta, Bills, Cincinnati Bengals’i ağırlıyordu. Maçın daha ilk çeyreği oynanırken Hamlin, rakip oyuncu Tee Higgins’e başarılı bir müdahale yaptı. Müdahalenin ardından atağı başarılı bir şekilde durduran Hamlin yerden kalkamadı. Durumun ciddiyetinin anlaşılması kısa sürmedi. Hamlin hareket etmiyordu. Sahaya giren tıbbi ekibin kalp şoku cihazını kullandığı zaman herkes ne olduğunu anlamıştı. Hamlin’in kalbi durmuştu. Aceleyle hastaneye götürüldü ve hemen entübe edildi. Hamlin’in hayatta kalmasının bir mucize olduğunun herkes farkındaydı, ama kimse mucizenin büyüklüğünü daha idrak edememişti. İlerleyen haftalarda Hamlin’in ‘commotio cordis’ isimli atak geçirdiği ve bu atağı geçirenlerin sadece yüzde 3’ünün hayatta kaldığı bilgisi ortaya çıktı. Yaşanan trajedi/mucizenin ardından milyonlarca taraftar ve yüzlerce organizasyon Hamlin’in anısına etkinlikler düzenledi. Bütün yapılanlar arasından kişisel olarak en sevdiğim Niagara Şelalesi'nin Hamlin için ışıklandırılması.
Diriliş
Hamlin’in hikayesi aslında tam bu noktada bitmeliydi. Hiç beklenmedik ailenin hiç beklenmedik çocuğu bir mucize sonucu profesyonel futbolcu olmuş, sevdiği sporu yaparken hayatını kaybetmiş, ardından başka bir mucize sonucu dirilmiş. Ama Hamlin’in hikayesi burada bitmiyor. Hamlin, 2023 Ağustos’ta takımına geri döndü. Yaşanan her şeyin ardından Bills, Hamlin’i sadece bir ikon olarak takımda tutabilirdi ama Hamlin için bu yeterli değildi. Yavaşça kendini kanıtladı ve 2024 sezonunda ilk 11 (Amerikan futbolunda sahada 11 savunma ve 11 atak oyuncusu olur) oyuncusu olmayı başardı. Hamlin hala takımda aktif bir rol alıyor.
Avrupa futbol camiası yakın zamanda benzer bir olayı Christian Eriksen ile de yaşamıştı. Aynı Hamlin gibi maç sırasında kalbi duran Eriksen hala Almanya’da futbol oynuyor. Çoğu atlet ciddi bir kas sakatlığı geçirdikten sonra bile mental olarak kendini tekrar sahada göremezken, Eriksen ve Hamlin gibi oyuncular insanüstü bir cesaret sergiliyor. Bazen sporcuların gerçek güçlerinin kolları ve bacaklarında değil de kafalarında olduğunu unutabiliyoruz. Damar Hamlin ise bize gerçek gücün kafada ve hatta (biraz şiirsel olsa da) kalpte olduğunu hatırlatıyor.
