New York Times'ın haberine göre, Nazi Almanyası’nda Propaganda Bakanı Joseph Goebbels tarafından “Aryan ırkın örneği” olarak gösterilen ve bebeklik fotoğrafı tüm dünyada yayımlanan Yahudi kadın Hessy Levinsons Taft, geçen hafta San Francisco'daki evinde 91 yaşında hayatını kaybetti.
Taft, 1934 yılında henüz 6 aylıkken, Berlin’de yaşayan Letonyalı Yahudi opera sanatçısı anne ve babası tarafından fotoğrafçı Hans Ballin’e poz verdi.
Ballin, fotoğrafı Nazi yönetiminin “mükemmel Aryan bebek” arayışıyla açtığı yarışmaya gönderdi. Fotoğraf, Goebbels tarafından seçilerek Nazi yanlısı Sonne ins Haus dergisinin kapağında yayımlandı.
Söz konusu görüntü daha sonra Almanya genelinde dergi, reklam, kartpostal ve evlerde yaygın şekilde kullanıldı.
Taft’ın ailesi durumu öğrenince fotoğrafçı Ballin’le yüzleşti. Ballin, Taft’ın Yahudi olduğunu bildiğini ancak Nazi ırk teorilerinin saçmalığını göstermek amacıyla fotoğrafı “bir şaka” olarak gönderdiğini belirtti.
Taft, 2014 yılında Reuters’a verdiği röportajda, Yahudi olmamasına rağmen hükümete meydan okuma cesareti gösterdiği için fotoğrafçıya teşekkür ettiğini belirterek, “Bu, ortaya çıkarılması gereken bir ironiydi” dedi.
Ailesi ise gerçeğin ortaya çıkması halinde infaz edilmesinden korkuyordu. Fotoğrafın arkasındaki gerçeği gizli tutmak için Taft’ı uzun süre evden çıkarmadılar.
Taft, bu olayı ilk kez 1987’de Gertrude Schneider’in Muted Voices: Jewish Survivors of Latvia Remember adlı kitabında kamuoyuna açıkladı. Bu onun için bir gurur kaynapı oldu ve olayı yıllar sonra “iyi bir intikam” olarak nitelendirdi.
2022’de Tablet dergisine verdiği röportajda, “Şimdi buna gülebiliyorum ama Naziler kim olduğumu bilseydi bugün hayatta olmazdım” ifadelerini kullandı.
Levinsonlar Berlin'de yaşıyor olsalar da, Nazi dönemi Alman Yahudilerini hedef alan yasaları, Letonyalı olmaları nedeniyle onları etkilemedi.
Fotoğraf çekildiği sırada opera kariyerleri nedeniyle Berlin'de yaşayan Levinson ailesi, Nazi döneminde Yahudileri hedef alan yasalar Letonya vatandaşı olmaları nedeniyle kendilerini doğrudan etkilemese de, artan baskılar nedeniyle 1937’de Almanya’dan ayrıldı. Aile sırasıyla Letonya, Paris, Nice ve Küba üzerinden 1949’da New York’a yerleşti.
Taft, Barnard ve Columbia üniversitelerinden kimya alanında lisans diploması aldı. Princeton’daki Educational Testing Service’te 30 yılı aşkın süre çalışarak lise düzeyindeki İleri Seviye Kimya (AP) sınavlarını yönetti.
Hessy Levinsons Taft, Barnard ve Columbia üniversitelerinden kimya diploması aldı.
66 yaşında St. John’s Üniversitesi’nde yardımcı doçent olarak kimya dersi vermeye başladı ve su sürdürülebilirliği üzerine araştırmalar yaptı
1959 yılında Earl Taft ile evlenen Taft, eşini 2021’de kaybetti. Taft’ın kız kardeşi Noemi Pollack, çocukları Nina ve Alex Taft ile dört torunu hala hayatta.
