II. Dünya Savaşı pilotu ölümünden 82 yıl sonra ülkesine gömüldü

1943'te Çin hava sahasındaki bir görev sırasında hayatını kaybeden Uçan Kaplanlar (Flying Tigers) Birliği üyesi Teğmen Morton Sher'in cesedi DNA testi yardımıyla teşhis edilebildi.

ABD Savaş Bakanlığı'nın verdiği bilgiye göre, II. Dünya Savaşı'nda Çin üzerinde vurularak hayatını kaybeden Yahudi asıllı Amerikalı savaş pilotu, 82 yıl sonra kalıntıları teşhis edilerek Güney Karolina'da defnedilebildi.

Savaş sırasında Japonya'nın Çin'i işgal etme girişimlerini püskürten Uçan Kaplanlar grubunun bir üyesi olan Teğmen Morton Sher, 1943 yılında Çin'in Hunan eyaleti üzerindeki bir muharebe görevi sırasındaki çatışmada hayatını kaybetmişti.

14 Aralık 1920 tarihinde Baltimore, Maryland'de doğan Sher, daha sonra ailesiyle Greenville'e taşındı ve aile burada Beth Israel Cemaati'nin aktif üyeleri haline geldi. Gençliğinde Sher, Bene Brit Gençlik Örgütü'nün Yahudi gençler için kurduğu bir grubun kurucu üyelerinden biriydi.

Sher daha sonra Alabama Üniversitesinde okurken Kappa Nu kardeşliğine katılmış ve okulun basketbol takımının yöneticiliğini yapmıştı. Sher aynı zamanda ABD Yedek Subay Eğitim Kolordusunun (ROTC) bir üyesiydi ve uçmaya olan tutkusunun peşinden gitmek için Hava Kuvvetlerine katıldı.

14. Hava Kuvvetleri'ne bağlı 23. Avcı Grubu'nun 76. Savaş Uçağı Filosunda görevli olan Sher, Çin-Burma cephesinde bombardıman uçaklarına eşlik ederek ve Japon kuvvetleriyle çatışmaya girerek tehlikeli görevler üstlendi. Bir Hava Kuvvetleri tarihçisinin ABD Savaş Bakanlığındaki kayıtlarına göre, Sher öldüğü tarihe kadar üç hava zaferi elde etmişti.

Sher'in uçağı, 1942'de Hong Kong'a yapılan başarılı bir hava saldırısının ardından yedi Japon savaş uçağı tarafından düşürülmüş, hafif bir kafa travması geçirmesine rağmen Sher, görev değişikliği talep etmek yerine savaşa geri dönmüştü.

20 Ağustos 1943'te, müttefiklerin Çin'deki hava harekâtının bir parçası olarak Hunan eyaleti üzerinde bir P-40 Warhawk savaş uçağı kullanırken hayatını kaybettiğinde, Sher 22 yaşındaydı. Uçağı Xin Bin köyündeki bir pirinç tarlasına düşerek yanmış ve cesedinin yangında tamamen yok olduğu varsayılmıştı. Sher'in filosu kaza bölgesine bir anıt taşı dikilmesini sağlamıştı.

Savaştan sonra yıllar boyunca ailesi onu ancak mektuplar, fotoğraflar ve hikâyeler aracılığıyla tanımıştı. Bir savaş sonrası ordu incelemesi, 1947'de Sher'in kalıntılarının kazada yok olduğunu ve resmen 'kurtarılamaz' olarak listelendiği sonucuna varmıştı. Annesi Celia Sher'e o yıl oğlu adına Mor Kalp (Purple Heart) Madalyası takdim edilmişti.

Savaş Bakanlığından verilen bilgilere göre Sher, savaş sırasında yayınlanan röportajlarında ve evine gönderdiği mektuplarda görevine duyduğu coşkuyu ve savunulmalarına yardım ettiği insanlar arasında hissettiği aidiyet duygusunu dile getiriyordu.

Ekim 1942'de bir motor hasarı nedeniyle bir Çin köyüne mecburi iniş yaptığında Amerikan korumasına minnettar olan köylüler onu yiyecek ve kutlamalarla karşılamışlardı. Sher daha sonra köylülerle birlikte Amerikan şarkıları söylediğini ve köylülerin onu dağ kasabalarından geçerek üsse geri götürdüklerini anlatmıştı.

Sher'in kalıntılarını ülkesine döndürme girişimi, 2012 yılında, sivil bir vatandaşın Sher'in uçağının düştüğü yerde Çinli köylüler tarafından dikilen anıt taşının bir fotoğrafı ile ABD Savunma Bakanlığı Savaş Esirleri/Kayıp Askerler Tespit Ajansı'na başvurması üzerine başlatılmıştı. İlk aramalarda herhangi bir kalıntıya rastlanamamasının ardından, 2024 yılında gerçekleştirilen daha kapsamlı bir kurtarma operasyonu, Hengyang yakınlarındaki bir köyde uçak enkazını ve insan kalıntılarını ortaya çıkardı. Gerçekleştirilen DNA testleri ile de Sher'in kimliği doğrulanabildi. Böylece Sher, doğum günü olan 14 Aralık tarihinde Güney Karolina'da üzerinde adı ve Davut Yıldızı bulunan mezar taşı olan ve yıllardır boş bir halde bekleyen mezarında toprağa verilebildi.

Savaş Bakanlığı'nın internet sitesinde yer alana bilgiye göre, yeğeni Bruce Fine anma töreninde, "Hayat kitabının sayfalarını anlamla doldurdu" ifadelerini kullandı.

Fine, Sher'in ölümünden bir gün önce eve gönderdiği mektubunda savaşı ‘çok heyecan verici’ bulduğundan daha güvenli bir eğitmenlik görevini reddettiğini açıkladığından bahsetti.

Fine, Sher'i saygıyla andığı ifadesinde, "Aile ağacımız gerçek bir kahraman yetiştirdi. Kitaplarda okuduğumuz ve büyük ekranda gördüğümüz türden, ancak o gerçekti. Onun cesareti ve yürekliliğinin, bizden sonra gelen aile üyelerinin, hayal edebileceğiniz her şeyin kendinizi ona adamaya ve başarmak için çok çalışmaya istekli olduğunuz takdirde gerçekleşebileceğinin gerçekten mümkün olduğuna inanmaları için ilham vereceğini umuyoruz," dedi.