Paris’teki Alman Diplomat Ernst Vom Rath’ın Polonya asıllı Yahudi Herschel Grynszpan tarafından öldürülmesini bahane eden Nazi yönetimi 9-10 Kasım 1938’de, Avusturya ve Almanya’da Yahudilere ait tüm dükkan ve sinagogların talan edilmesine izin verir, Yahudi yazarlara ait binlerce kitabı meydanlarda yakar.
İki gece içinde o kadar çok dükkan yıkılıp yakılmıştır ki yanan kitapların ışığında parlayan kırık camlar geceye ismini verir: Kristallnacht, Türkçesi ile Kristal Gece.
Viyana ve Berlin’de 1000’den fazla sinagog, 7000 Yahudi işyeri, onlarca Yahudi hastanesi yağmalanıp yakılırken, 30 binden fazla Yahudi, Nazi Almanya’sının para-militer gençleri tarafından tutuklanır ve kamplara gitmeye zorlanır. Olaylar batıda şok etkisi yaratır. Almanya’da Hitler’in iktidara gelişinden bu yana Yahudilere karşı yapılan siyaset doruk noktasına ulaşmıştır.
Tarihçiler Kristal Gece; 10 Kasım 1938’i artık Holokost’un başlangıç tarihi olarak adlandıracaklardır.